第２次ロシア革命が進展する中で、共産党の独裁による「戦時共産主義」の行き過ぎは、国民の不満を強めていた。１９２１年３月、かつて革命の原動力の一つとなったクロンシュタット軍港の水兵（水兵のほとんどは農民から徴兵されていた）が暴動を起こし、選挙や言論・出版の自由を要求した。これにたいして共産党政権はこの暴動を社会革命党左派（左翼エスエル）やアナーキストが煽動した反革命運動であるとしてトロツキーを派遣して弾圧した。レーニンは民主化を求める運動を弾圧する一方、これを機に戦時共産主義の方向を改め、新経済政策（ＮＥＰ）の採用に転換した。