ヴァルナの第二位の身分とされ、いわば武士階級に相当する。クシャトラは権力を意味し、クシャトリヤは「権力を持つもの」となる。王族や貴族などの少数者であり、バラモン階級と並んで支配者階級を構成する。アーリヤ人のガンジス川流域移住に伴い、農耕社会が成立するとともに小国家が形成され、その支配者層がクシャトリヤであり、彼らに権威を与える神聖な呪術を行うのがバラモンであったのであろう。
　ヴァルナ制の秩序が形成されるとバラモンは強い宗教的権威を持ち、小国家や集落の安寧や保持を、牛や馬を犠牲として捧げる儀式を主催し、クシャトリヤはバラモンの権威を守る義務が与えられるようになった。それは、バラモン教が形式化したことにを批判して仏教やジャイナ教が興り、バラモン教の権威が動揺してからも、クシャトリアの義務として続いた。