１６３５年、ブルボン朝のルイ１３世のもとで宰相を務めていたリシュリューが設立した学術機関から始まった。当初の目的は、「国語」としてのフランス語の統一と洗練という文化政策にあり、パリの文化人サークルを公認して学術機関としたものであった。フランス語辞典の編纂は１６９４年に終え、ルイ１４世に献呈された。
　ルイ１４世のもとでコルベールもアカデミー＝フランセーズに財政支出を行った。こうしてアカデミー＝フランセーズは王室の管理下にあって、一流と認められた文学者が入会し、次第に文学以外の諸分野も学者も加えられて、学術の最高権威を持つ機関として存続することとなった。