第一統領ナポレオンのもとに、四名の起草委員会を設け、彼自身も参加して審議された。彼は古代の東ローマ皇帝ユスティニアヌスの『ローマ法大全』を貧乏少尉のころ読破しており、その章句を引用して委員を驚かしたという。１８００年８月から審議、１８０３年から１章ずつ議決し、１８０４年３月に３６章の公布を終了した。初め「民法典」といわれ、後１８５２年に「ナポレオン法典」となった。

ナポレオン法典の内容と意義

　所有権を中心とする封建的秩序に対するブルジョアジーの勝利を確定させたところにその意義がある。土地の質権、抵当権を承認、均等分割相続を規定している一方、家族を尊重、家長の位置を高めている。その他、法の前の平等、国家の世俗性、信仰の自由、労働の自由など、革命の遺産を固定させる内容を含んでいた。この理念はナポレオンの征服戦争と共に、ヨーロッパに拡大される。＜井上幸治『ナポレオン』　岩波新書　P.96＞