ガダルカナル島はニューギニアの西方の小島で、太平洋戦争において、日本軍の最大に膨張した戦線上にあった。１９４２年６月のミッドウェー海戦を機に連合軍の反撃が開始されるなか、同年８月、ガダルカナル島にアメリカ軍が上陸作戦を敢行、それに抵抗した日本軍守備隊との間で激しい戦闘が展開され、日本軍は補給が不十分なまま苦戦を強いられることになり、１９４３年２月１日、撤退した。この戦いからアメリカ軍の反撃が開始され、太平洋上の島々を伝いながら北上していくこととなった。ガダルカナル戦は、日本守備隊に対する十分な武器・食料の補給が行われず、多くの将兵が悲惨な餓死を遂げたため、餓島といわれた。