大西洋を舞台にしたヒト・モノ・カネ・情報の往来は，近現代史を強く規定してきた。インドヘの近道を探し，大西洋を西に向けて船団を率いた₍₁₎コロンブスが1492年にサンサルバドル島に到着して以降，ヨーロッパ諸国は富と機会を求めて南北アメリカの奥深くにまで踏み入っていった。そのような進出の多くは，スペイン王室が₍₂₎征服者(コンキスタドール)を派遣したことにみられるように，強大な軍事的な後ろ盾をともなっていた。
　ヨーロッパ商業の域外への広範な展開は，南北アメリカのみならず，アフリカをも巻き込んでいった。16世紀後半以降にアフリカ西岸地域から西インド諸島やラテンアメリカヘと₍₃₎黒人奴隷が大量にもたらされたことで，ヨーロッパ・南北アメリカ・アフリカが構成する大西洋世界の結びつきは緊密なものとなった。３つの地城を結んで展開された三角貿易は₍₄₎ヨーロッパとアフリカに対照的な影響をもたらした。
　18世紀末以降のイギリスの北アメリカ植民地における歴史は，大西洋世界の質的変化を示している。フランスとの七年戦争(北アメリカではフレンチ＝インディアン戦争)終結以降、₍₅₎植民地側の本国への反発は急速に強まった。そして最終的には，₍₆₎戦争の勃発，さらには独立宣言の発表へといたった。こうして広大な北アメリカにイギリスから独立した新国家が誕生したことは，ヨーロッパと新大陸の関係の変化を象徴していた。1823年にアメリカ合衆国大統領のモンローが発した₍₇₎モンロー教書(宣言)は，それを色濃く反映している。