黒海とカスピ海にはさまれたコーカサス地方（サーカシア）に居住したインド＝ヨーロッパ語系の民族。９世紀頃からイスラーム勢力の支配下に入り、トルコ人などとともにイスラーム各王朝の白人奴隷兵（マムルーク）とされた。特にマムルーク朝の後半、１４世紀末から１６世紀初めにはチェルケス人のマムルークが権力を奪ったので、チェルケス＝マムルーク朝という。