南フランスのローヌ川下流の都市。１３世紀末にはアンジュー伯領となっていた。カペー朝フランス王フィリップ４世の意向でローマ教皇に選出されていたフランス人のクレメンス５世は、１３０９年、この地に教皇庁を移した。その後、ローマ教皇でありながらローマに戻ることなく、１３７７年のグレゴリウス１１世までこの地に留まった。アヴィニヨンの教皇は、フランス王に監禁されたわけではないが、ローマから遠く離れ、フランス内あることによって、フランス王権のもとに入りその影響を強く受けることとなった。またクレメンス５世以降のアヴィニヨンの教皇にはいずれもフランス人が選ばれ、教皇庁の高位聖職者もフランス人が占めることとなった。

教会の大分裂

　１３７７年、教皇グレゴリウス１１世がローマに帰還し、教皇のバビロン捕囚は終わりを告げたが、その後の大分裂時代にも、アヴィニヨンにはローマに対抗する教皇が居住し、一方の教皇庁の所在地となった。１３７８年から１４１７年まで大分裂（大シスマ）が続く。