明の永楽帝（世祖、在位1402～1424）が編纂させた大百科事典。１４０７年に完成した。２千人の学者を動員して、１４０４年に一旦出来上がったものを、不備あったため、改めて編纂し直した。完成を０８年とする場合もある。全部で２万２８７７巻、１万１０９５冊からなるもので、百科事典としては中国最大と言われている。しかし、その多くは戦乱や盗難のため散逸して、現在は一部が残っているだけである。大英図書館には２４巻が所蔵されている。

明の永楽帝の編纂事業

　永楽帝は、文化人の僧道衍（どうえん）と学士解縉（かいしん）を中心に、翰林院の2200人の学者を動員して、中国最大の編纂事業を興した。朱刷りの罫紙に、唐の顔真卿の書体で文を写し、本の大きさは縦１尺６寸、横９寸５分という規格で揃えた豪華な装丁をほどこした。冊数にして１万冊以上、巻数にして２万巻以上という大百科事典で、天下のあらゆる書物から事項別に記事を抜き書きして編纂した。

(引用)帝は「どれだけ大規模になってもかまわぬ」と励ましたという。これをわずか５年でつくりあげた。帝のとくいな陣頭指揮の賜物である。さらに、印刷するため版木を彫りだしたが、あまりに金がかかるので、このほうは中止になった。しかし、この有史以来の破天荒な文化的大事業が、内戦におびえていた士大夫階級のどぎもを抜き、さらにその鎮静剤の役割をはたしたことはいなめない。そしてそのことは、大いなる時代の到来を告げるものであった。＜三田村泰助『明と清』1995　世界の歴史14　河出書房新社　p.66＞

Episode　『永楽大典』、砲車の下敷きに

(引用)膨大な『永楽大典』が完成すると、永楽帝はその巻頭に御製の序文を付け、帝の学問所であった文淵閣に保存することを命じた。あまりに大部な書物であったので、この時代には一部しか作られなかったが、のち、嘉靖４１年（１５６２）、勅命によって、副本がもう一部つくられて、帝室文庫である皇史成におさめられた。永楽帝がつくらせた正本は、明帝国滅亡のさい焼失したが、副本は焼失を免れて、清帝国にうけつがれた。清朝では、これを翰林院におさめ、『四庫全書』の編纂などに大いに利用した。
　しかし、こうして大切に保存されてきた副本も、咸豊10年（１８６０）、アロー号戦争で英仏連合軍が北京に侵入した時、焼失したり散逸したりしてしまったので、現在では世界中に６０余冊しかのこっていない。つたえられるところによると、北京に侵入した英仏連合軍は、この書物が超大型で部厚かったので、これを道路に敷きつめ、その上に砲車をとおしたということである。永楽帝が後世にのこした文化遺産の大部分は、こうしてうしなわれた。＜寺田隆信『永楽帝』中公文庫　p.231-233＞

NewS　『永楽大典』９.７億円で落札

　２０２０年７月、パリで開催されたオークションで、中国の明代に作られた百科事典「永楽大典」が出品され、予想を１０００倍以上上回る８００万ユーロ（約９億７０００万円）で落札された。
　今回出品されたのは副本のうちの２巻で非常にまれなもの。当時は印刷技術も発展していたが、分量の多さから手で記されている。ひとつは中国の湖について書かれており、もうひとつは葬儀について記されていた。匿名の買い手が手数料を含む８１２万８０００ユーロで落札した。事前の落札予想額は５０００～８０００ユーロだった。＜CNN　インターネット版　2020/7/9 記事＞
　アロー号戦争でイギリス・フランス連合軍によって砲車の下敷きにされた『永楽大典』が、現代のパリではその一部のわずか２巻が９.７億円で取引されるとは、驚きです。