明末の１５８７（万暦１５）年、江西省奉新県に生まれ、１６１５年に兄の宋応昇とともに科挙の地方試験である郷試に合格し挙人となった。このとき江西省だけで受験者は１万余名にのぼったが、合格者はわずか１０９名にすぎず、宋応星は３番、兄は６番だった。しかしその後、兄弟は４年ごとに行われる中央での会試を５回も受験したが、兄弟はいずれも失敗した。最後の会試は１６３１年、宋応星は数え年４５歳になっていた。

『天工開物』を刊行

　会試に合格して進士になることを断念した宋応星は、職を求めて江西省袁州府に所属する分宜県教諭になった。その職に１１年間留まる間、『天工開物』を書き上げ、１６３７年（崇禎１０年）に刊行した。ついで福建省汀州の吏員を経て、最後に安徽省亳（ハク）州の知州となった。しかしそのころ李自成の乱が勃発し、１６４３年に官を辞した。翌年、李自成の軍が北京に入り、明は滅亡した。宋応星と同じように地方官になっていた宋応昇は明王朝の滅亡を悲しんで、二首の詩を残して服毒自殺した。宋応星も清朝に使えることなく故郷で隠遁し、生涯を全うした。＜宋応星／薮内清訳『天工開物』東洋文庫　平凡社　薮内清氏の解説から構成＞