ダンテの代表作であり、かつルネサンスの最初をかざり、かつ最も重要な文学作品。正確な完成年度は不明だが、最初の地獄変は１３００年ごろに書かれ、以後、煉獄編・天国編が１３２１年の死の直前まで続けられたと考えられている。ダンテはフィレンツェの人。
　内容は、ダンテ自身が古代ローマの詩人ウェルギリウスに導かれて、死後の世界の地獄、煉獄、天国を経巡（へめぐ）る物語で、それぞれ３３歌、序の１歌をあわせて、全部で１００歌となる。各歌は三行韻の連鎖でつづられ、１行１１音節、第１行と第３行が韻を踏み、第２行は次の三行韻の第１行目と韻を合わせるという形式になっている。

トスカナ地方の口語で書く

　描かれている内容は、中世的な世界観、迷信の域を出ていないが、重要なことはこの作品がトスカナ地方の口語で書かれたことであった。ダンテは、『俗語論』という論文も残しており、そこでもラテン語はすでに死後になったことを確認し、口語すなわち話し言葉が方言のまま洗練されずにいることを懸念し、美しい「国語」に高める必要がある、そのためには国民的統一が必要であると主張している。この思想がイタリア語の形成の第一歩となった。