ヨハン＝ウォルフガング＝ゲーテ（Goeth　1749～1832）はフランクフルトの富裕な市民として生まれ、24歳の時に『若きウェルテルの悩み』を発表した。これは、自身の恋愛経験から、因習と伝統を否定して個性と自由に生きる生年を描き、ドイツにおける疾風怒濤（シュトルムウントドランク）の時代の先駆けとなった。大学卒業後は弁護士となり、ヴァイマール公国に招かれ、30歳で大臣に抜擢されるという政治家としても成功を収めた。その後も人妻との恋愛や女工との恋愛、結婚など人生経験を重ねる。フランス革命が起こると、プロイセンの革命干渉軍に加わって従軍したが、ヴァルミーの戦いに遭遇、プロイセン軍の敗北を見て「この日ここから、世界史の新しい時代が始まった」 と日記に記したと言われている（これには疑問もある）。

『ファウスト』などを発表

　１７９４年からはヴァイマールでシラーとの交流が始まり、いよいよ文学活動を本格化させ、以下、『ヴィルヘルム＝マイスターの修業時代』では教養小説として、『ヘウマンとドローテア』は叙事詩として、ドイツ古典主義（文学）の傑作とされる作品を発表した。晩年は、自伝的な『詩と真実』、『イタリア紀行』を書き継ぎながら、『ヴィルヘルム＝マイスターの遍歴時代』で『修業時代』に続く時代を大河的に描き、『ファウスト』（第一部は１８０８年、第二部は１８３１年に発表）では壮大なスケールで人間世界を描いた。臨終に際して「・・・もっと光を」とつぶやいたという。