ロシアのドン川河口の外にひろがり、黒海につながる、クリミア半島で遮られた湾状の海。黒海沿岸はオスマン帝国の支配下に組み込まれ、河口の港アゾフにはオスマン帝国の砦が建設されていた。ロシアは早くから黒海進出を目指し、そのためにアゾフを陥落させることをねらっていた。ピョートル１世の前にも、その母である摂政ソフィアが２度にわたりアゾフ遠征を行ったが失敗していた。ピョートル１世は１６９４年、親政を開始すると翌年、まずアゾフ遠征を試みたが、それも失敗した。ピョートルはアゾフ征服のためには黒海側の海上からの攻撃が不可欠と考え、急きょ、外国人技術者を集めて艦隊の建造に着手した。

ロシアによる制圧

　１６９６年、ピョートル１世は海陸両面からアゾフを攻撃してそれを占領し、１７００年にロシア領とした。北方戦争中の１７１１年、プルートの戦いでロシア軍が敗れたため、いったんオスマン帝国に返還された。その後もロシアとオスマン帝国の攻防の結果、１７３９年にロシア領であることが認められた。ロシアの黒海方面への進出、いわゆる南下政策の第一歩であった。　→　オスマン帝国領の縮小