朝鮮半島を分断し、現在も続く、北朝鮮（朝鮮民主主義人民共和国）と韓国（大韓民国）の境界線。現在休戦中である、朝鮮戦争の休戦ライン。日本にあてはめれば新潟市のやや北を通る緯線である。
　１９４５年８月、ソ連軍はヤルタ会談での決定どおり、対日参戦し、朝鮮半島にも赤軍を進駐させた。アメリカは急遽ソ連軍との活動範囲を定める必要が出て、仮に北緯３８度線を境界線として提示した。アメリカはそれより遅く９月に朝鮮南部に進駐した。その後、北緯３８度線の北と南にそれぞれ朝鮮民主主義人民共和国（北）と大韓民国（南）が成立した。
　１９５０年６月２５日、北朝鮮軍が北緯３８度線を越えて南に侵攻し、朝鮮戦争が始まった。結局、ほぼ北緯３８度線に沿って軍事境界線を設けて休戦協定が成立した。北緯３８度線付近のイムジン河を境として幅２kmの非武装地帯が設けられれている。この境界線上にある板門店が南北協議の窓口となっている。

「イムジン河」

イムジン河　水清く　とうとうと流る　水鳥自由に　むらがり飛びかうよ　我が祖国　南の地　おもいははるか 　イムジン河 水清く　とうとうと流る
北の大地から　南の空へ　飛びゆく鳥よ　自由の使者よ　だれが祖国を　二つにわけてしまったの　誰が祖国をわけてしまったの

と歌う「イムジン河」は、原曲は1958年、北朝鮮の朴世永作詞・高宗漢作曲。イムジン河とは朝鮮を南北に分ける臨津江のこと。正確な発音では「リムジンガン」であるが、日本では「イムジン河」で通っている。北朝鮮で1958年に作られた楽曲で、在日朝鮮人にも知られるようになった。偶然に採譜されフョーク・クルセダースが1966年に歌い、評判になった。当時、「帰ってきたヨッパライ」で人気が出た「フォークル」の第2弾としてレコード会社が68年に発売しようとしたが、朝鮮総連が北朝鮮で作られた曲であることを明示しろと要求、作詞・作曲者不明の民謡として売ろうとした会社と対立したため、発売は中止となった。しかし、この曲は南北分断下の若者の思いを素直に歌ったものだったので、静かに広がり、歌われるようになった。その後はキム・ヨンジャや森山良子も歌い、よく知られるようになった。