ニクソン大統領は１９７２年１１月に再選され２期目を務めていた。その５ヶ月前の選挙期間中、１９７２年６月１７日にワシントンのウォーターゲート・ビルの民主党本部に５人の男が侵入し、逮捕された。取り調べの結果、彼らは共和党に雇われ、盗聴器を仕掛けていたことがわかり、１９７４年までにニクソンの補佐官など２４名が起訴された。彼らの証言で大統領ニクソンが隠蔽工作を行っていたことが判明し、特別検察官がホワイトハウスに盗聴テープの提出を命じた。テープの内容が明らかになるとニクソンがＦＢＩに捜査の中止を命令するなどの関与がはっきりし、７月２５日に下院司法委員会が大統領弾劾裁判で訴追することが決定された。有罪となれば罷免されることになるので、苦悶したニクソンは１９７４年８月８日、国務長官キッシンジャーに辞任届を提出した。任期途中で辞任した大統領はニクソンが最初であった。

Episode　アメリカ大統領の弾劾裁判

　アメリカ合衆国の大統領制度では、大統領は国民から直接選ばれ、任期中はよほどのことがないかぎりその地位から追われることはない。議院内閣制をとるイギリスや日本の首相と違う点である。ところがウォーターゲート事件は現職大統領の犯罪という事件に発展し、大統領制度そのものが問われることとなった。現職大統領を辞めさせる方法は、合衆国憲法では大統領弾劾裁判しかなかった。憲法では下院の過半数で弾劾裁判を決定し、上院の３分の２の議決で有罪とされ、罷免される。ウォーターゲート事件ではニクソンが弾劾裁判前に辞任したが、過去には２回例がある。１回目は南北戦争後のアンドリュー＝ジョンソンで、彼は上院で弾劾裁判にかけられ有罪判決に必要な３分の２に１票欠いたため罷免を免れた。２回目が秘書との不倫が明るみに出たクリントンであるが、１９９９年１月の下院の弾劾裁判で無罪となり放免された。＜有賀夏紀『アメリカの２０世紀』下 2002 中公新書 p.119,190＞