中国最古の詩歌全集とも言われる。春秋・戦国時代に周王室や諸侯の各国で歌われていたもので、本来は『詩』であるが、武帝の時代に五経の一つとされ、儒教の経典とされたため、『詩経』と言われるようになった。

中国最古の歌集

　現在伝えられているものは３０５編である。孔子は論語の中で、「詩三百、一言にしてこれを蔽（おお）えば、曰く、思い邪（よこしま）なし。」と言っている。詩はすべて周代のもので、紀元前１１世紀、周朝がまだ盛んであった時代から、前８世紀、東周の衰えた時期に至る、およそ３、４百年間の作品である。
　『詩経』の詩は次の三つに分類される。

1. 風　１６０編　国風とも言う。１５の地域、国の民謡の意味。現在の河南省を中心とした黄河流域で、周王朝の勢力範囲だった地域である。大部分は作者不明の短編で、恋の歌が過半数を占め、その他農事や結婚などを歌い、総じて黄河流域黄土地帯の農民の生活の苦しさが知られる。中には為政者の圧迫を呪った歌もある。
2. 雅　１０５編　周王朝の宮廷の宴会で演奏された楽章。大雅と小雅の別があり、大雅は長編で荘重謹厳な歌、小雅は国風に似た民謡風の文句が採り入れられたものが多い。
3. 頌　４０編　先祖の廟の祭りの時の楽章。歌と音楽には舞踏が伴っていたと思われる。周頌、魯頌、商頌はそれぞれ周、魯、商（殷）の祭歌であった。

　『詩経』の詩形は毎句四字、すなわち四言（しごん）を基本とし、この四言詩は最も素朴でかつ荘重な詩形として、後世も長く踏襲された。＜松枝茂夫『中国名詩選』上　1983　岩波文庫　p.13＞

参考　詩経の詩の例

子衿　（恋人を待つ女心のやるせなさを歌う　鄭風）

　青青子衿　　

青青たる子（きみ）の衿（えり）

　悠悠我心　　

悠悠たる我が心

　縱我不往　　

縱（たと）い、我往（ゆ）かずとも、

　子寧不嗣音　

子（きみ）、寧（なん）ぞ音を嗣がざる。

＜松枝訳＞青い衿の服を着たあなたの姿を思い浮かべると、わたしの恋頃ははてしなくひろがります。たといおたずねしなかったからといって、なぜ、お手紙もくださらないの。＜松枝『同上書』　p.67＞ 碩鼠　（貪欲な支配者の搾取に怒る農民の呪いの声　魏風）

碩鼠碩鼠

碩鼠よ、碩鼠よ、

無食我黍

我が黍（きび）を食らうこと無かれ。

三歳貫女

三歳、女（なんじ）に貫（つか）えしも、

莫我肯顧

我を肯（あえ）て顧（かえり）みること莫（な）し。

逝将去女

逝（ちか）って将（まさ）に女（なんじ）を去り、

適彼楽土

彼（か）の楽土に適（ゆ）かんとす。

楽土楽土

楽土よ、楽土よ、

爰得我所

爰（ここ）に我が所を得ん。

＜松枝訳＞大ネズミよ、おれの黍を食わんでくれ。お前にはもう何年も食わせてやったのに、お前は一体何をしてくれた。もうたくさんだ。俺はお前ときっぱりと縁を切って、話に聞く幸せの国にいくぞ。幸せの国よ、幸せの国よ。そこに俺の安住の地を見出すだろう。＜松枝『同上書』　p.81＞
　『詩経』を儒教の経典と思っていると、敬遠しがちだが、実際にはこの二例にみるように、古代中国人の素朴な声をそのまま聞くことのできる「古代歌謡集」である。手近に読むには、抜粋であるが上記の松枝茂夫『中国名詩選』が最適。