６９０年、則天武后は、鳳凰や赤雀などの瑞祥（めでたい前触れ）が現れたとして、国号を唐から「周」に改め、みずからは聖神皇帝と称し、武氏一族を王とした。この周は、古代の王朝である周と区別して武周という。７０５年、武后は年老いて病床についたため子の中宗に譲位され、国号も唐に復した。その年、則天武后は死去した。