ヨーロッパで発見された化石人骨

　ホモ＝エレクトゥスがアフリカの外に広がったあと、アフリカに新たに出現した人類がハイデルベルク人（ホモ＝ハイデルベルゲンシス）である。はっきりした系統関係はわからないが、おそらくホモ＝エレクトゥスの一部から進化し、約７０万年前に登場し、約２０万年前まで生きていた。その化石はアフリカの他、ヨーロッパや中国でも見つかっている。脳容量は約1100～1400ccで、現生人類に近い。がっしりした体型や高い眼窩上隆起などの特徴はネアンデルタール人に似ている。これらから、ホモ＝ハイデルベルゲンシスからネアンデルタール人とホモ＝サピエンス（現生人類）が分かれて進化したと考えられている。　→　化石人類

発見の経緯

　ハイデルベルク人の化石は、１９０７年、ドイツのハイデルベルク郊外のマウエル採石場で発見された約５０万年前の下顎骨が最初で、その後ヨーロッパ各地でいくつか見つかっている。頑丈な頭蓋や目の上の大きな隆起などの原始的な特徴と、1200ccほどの大きな脳、小さめの歯という現代的な特徴の両方が入り交じっており、同様の化石がアフリカでもみつかっているところから、ホモ＝エレクトゥスから生まれて、次のネアンデルタール人につながると考えられている。その出現時期は約６０万年前とされ、長い間、ヨーロッパ最古の化石人骨と言われてきたが、１９９４年、スペイン北部のブルゴス郊外、グラン・ドリーナ洞窟で、約８０万年前の地層から化石人骨が発見され、その後もハイデルベルク人よりも古い化石人骨が見つかるようになった。これらの関係はまだ定説がないが、研究者の中にはグラン・ドリーナ洞窟などの人骨をホモ＝サピエンスの一種とするものも出ている。＜内村直之『われら以外の人類』2005 朝日選書 p.8＞

ネアンデルタール人と現生人類の分岐点か

　フランスやドイツで発掘された彼らの時代のものと思われる住居跡からは火の使用の痕跡が見つかっており、180cmの大型投げ槍や、剥片石器を取りつけたと思われる加工された枝なども出ている。彼らの用いた石を剥ぐようにしてつくる石器はムスチエ型といわれる新しいタイプであり、この出現によって前期旧石器時代と中期旧石器時代を分けることもある。このような石器と木の枝を組み合わせる革新的な技術はハイデルベルク人から始まった。彼らの文化は、狩りをし、住居を建て、火を使い、組合せ道具も作ることができる、というレベルに達していた。
　ホモ＝ハイデルベルゲンシスは約２０万年前に消滅する。しかしその形質や、持っていた文化から、彼らがネアンデルタール人となったと考えられている。さらに、アフリカに残った彼らの一部から、ホモ＝サピエンス、つまり現生人類（かつては新人といわれた）につながったとも考えられている。＜更科功『絶滅の人類史―なぜ「私たち」は生き延びたか』2018　ＮＨＫ出版新書　p.160-162　などによる＞

Episode　葬られた人骨か、食べられた跡か？

　ホモ＝ハイデルベルゲンシスの身体は現生人類に近く、身長175～180cm、頭蓋骨容量も1100～1400ccである。彼らは喉頭が下がって咽頭が長くなっており、複雑な音の変化を出すことが可能であるが、かれらはまだ言語をつくりだしてはいなかったというのが現在は共通理解となっている。
　ネアンデルタール人や現生人類のものより古い、５０万～４３万年前のハイデルベルク人のもの思われるスペイン北部のシマ・デ・ロス・ウェソス遺跡には、洞窟の奥の穴から２８体の人骨が発見された。発掘者はこれはヒトが行った最古の埋葬跡だと主張している。ただしそれは肉食獣の巣であって、食べられたヒトの骨だ、という解釈もあり、まだ決着はついていない。現在のところ、確実な埋葬が行われていたことをしめす遺跡はネアンデルタール人から、とされている。＜竹沢尚一郎『ホモ・サピエンスの宗教史』2023　中央公論新社　p.47＞