ホモ＝サピエンス

　人類学上の現生人類でホモ＝サピエンスという。化石人類としてはクロマニヨン人がいる。クロマニヨン人の他にヨーロッパでは北イタリア発掘のグリマルディ人、アジアでは北京原人の周口店遺跡の上層から発見された周口店上洞人が新人とされている。彼らはわれわれと同じ特質を持ち、現在地球上に広がっているすべての人間と同じく、一括して「現生人類」である。

出現の時期

　かつては約３（または４）万年前、とされていたが、現在では大幅に繰り上がり、約２０万年前にアフリカに出現し、１０万年前にヨーロッパ大陸にわたり、世界中に広まったと考えられている（アフリカ単一起源説参照）。２００３年には１６万年前の現生人類の化石がアフリカの大地溝帯で発見されたと報告されている。それらを総合すると、約６０万年前にアフリカの原人を共通の祖先として旧人と新人が別れて別々に誕生し、別な道をたどって一方はネアンデルタール人となり、もう一方から現代人が現れたというシナリオが有力になっている。

参考　詳説世界史の記述変更

　山川出版社の『詳説世界史Ｂ』では、２０１２年度用までは新人の出現年代は「４万年ほど前」とされていたが、２０１３年度からの新版では「２０万年ほど前、アフリカに現れた人類を新人といい・・・」というように、研究の進展を取り入れて変更した。

特徴

　旧石器文化を継承し、高度な狩猟採集技術を持ち、さらに１万年前から農耕と牧畜の技術を身につけ、地球上各地にさまざまな「文明」を形成した。その意味でホモ＝サピエンス（知恵ある人）と言われている。彼らが残した洞穴絵画は「芸術」の起源ともされ、さらに「情報」を「抽象的な概念」で共有し、伝達するという現代人の能力も彼らからはじまったと考えられる。最近では現代人と共通するホモサピエンスの特徴として、抽象的思考、計画的能力、発明能力、シンボルを用いて知識伝達をする能力を持つことがあげられている。＜海部陽介『人類がたどってきた道』2005 ＮＨＫブックス p.86,93＞　→　人類の拡散

Episode　７万５千年前のアクセサリー

　ホモ＝サピエンスが「模様」やアクセサリーを造る能力を持っていたことを示す例が最近報告され、注目されている。２００２年、南アフリカのケープタウンに近いブロンボス洞窟で、７万５千年前の地層からオーカー（ベンガラ）の塊が多数出土し、その中の二つに明らかに人間が刻んだ幾何学模様が発見されたと発表があった（左掲）。さらに２００４年には同じ洞窟の地層から同じ穴があけられビーズ状になった巻貝の貝殻が多数発見された。この発見は、「シンボルを操作する能力」を人類が身につけたものとして最近特に重要な発見とされている。＜海部陽介　同上 p.62-73＞