動植物相の違いの発見

　東南アジアの島嶼部のスンダ列島（インドネシアの島々）と、オセアニアのオーストラリア大陸・ニューギニア（太平洋の島々と区別して、ニア＝オセアニアと言われている）の間に認められる動植物相の違い。１９世紀中頃、イギリスの博物学者ウォーレスが発見した。ウォーレス線はバリ島とロンボク島の間を通り、スラウェシ島の西からミンダナオ島の南に接して、太平洋に抜けている。現在では、さらに細分化した動植物相の違いが提唱されている。
　ウォーレス Wallace 1823-1913 は東南アジアで単身、動植物の調査に没頭し、ダーウィンと同じ時期に、生物の進化と自然選択の概念にたどりついた。ウォーレスによれば、オーストラリアに生息するほ乳類はほとんどカンガルーやコアラなど有袋類（母親が袋の中で子どもを育てる）とカモノハシなど単孔類（卵を産むほ乳類）であり、ユーラシアやアフリカ大陸、南北アメリカ大陸の哺乳類はほとんどが母親が胎盤の中で育てる有胎盤類である。有袋類はより原始的な哺乳類と考えられ、かつて大陸がつながっていた頃は全世界に分布していた。約５０００万年前にオーストラリア大陸が分離した後、アフリカ、ユーラシア、南北アメリカには有胎盤類が台頭して有袋類は絶滅、切り離されたオーストラリア側には有胎盤類の哺乳類が侵入できなかったので、有袋類が多様化して栄えたと考えられている。
　オーストラリア大陸にいた有胎盤類は空を飛ぶコウモリと、流木に乗って渡ってきたと思われるネズミだけだった。ところが約５万年前、東南アジア側から海を越えて人類が渡来した。その時期やどのように渡ってきたのかはまだよくわからないが、現在ではカヌーを操って渡来したと考えられている。彼らがやってきた頃のオーストラリア大陸には現在よりも多様な有袋類がいた。体長３ｍを越えるディプロドロン、体高が２ｍになるジャイアントカンガルー、体長１.６ｍの大型ウォンバット、体重１００ｋの飛べない鳥など・・・。これらの大型動物は氷期が終わる頃絶滅してしまったが、それには渡来した人類の狩猟も一因であると考えられている。＜海部陽介『人類がたどってきた道』2005　ＮＨＫブックス　第７章＞　→　人類の拡散
　アジア本土からスンダ列島、ボルネオ島まで延びていた大陸をスンダランド、オーストラリアとニューギニアが一体だった頃の大陸をサフルランドと呼び、その間に広がっていた海を、ウォーレスの名前から、ウォーラシアと呼んでいる。