古代ローマでは前７世紀から太陰暦をもとに、１ヶ月を２９日、１年を１２ヶ月、１年が３５５日の暦を使っていたが、地球の公転周期（３６５．２４２……日）とのずれが生じてきたため、前４００年ごろから隔年に２２～２５日の閏月を入れて調整するようになった。その運用は神官にまかされていたが、前１世紀ごろには実際の季節と暦との間に約２ヶ月のずれが生じた。そこでカエサルは、前４６年、エジプトのアレキサンドリアで行われていた太陽暦を採用し、３６５日と１／４を１回帰年とし４年ごとに閏年をおく、いわゆる「ユリウス暦」を制定した。この新しい暦は前４５年１月１日から実施された。
　実際の季節とほぼ一致するこの方式はローマ世界で広く用いられ、中世ヨーロッパでも継承されたが、１００年に０.８日ずつ実際の太陽の周期とずれるため、１６世紀終わりごろにはその差が１０日ほどに広がり、不都合が生じてきた。そこで、ローマ教皇グレゴリウス１３世は暦法の改訂を命じ、１５８２年の「グレゴリウス暦」が制定、施行された。カトリック地域ではグレゴリウス暦が採用されていったが、東方教会やプロテスタント諸国ではローマ教皇による暦の改訂に反発し、ユリウス暦の使用を続けるところも多かった。特にイギリスでは１８世紀までユリウス暦が用いられていた。　→　キリスト紀元 ／ 西暦　授時暦