太陰暦は、人類が最も早く用いた暦法であると考えられ、占星術が行われていた古代メソポタミア文明や中国文明で生まれ、現在ではイスラーム暦に見ることができる。

太陰暦と農事のずれ

　季節が一巡する周期、つまり太陽の公転周期は約３６５日であったが、この数字は古代人が日常使用する数字としては大きすぎたので、古代人は月の満ち欠けの周期（中国では新月を朔、満月を望としてその周期を朔望月という）を１月とし、その１２回の周期を１年とした。これが太陰暦であり、１ヶ月は約２９.５３日であるので、１年は３４５日となる。
　しかし、これでは季節の変化とずれが生じるので、メソポタミアや中国では３４５日と３６５日の１１日の差を閏月を設けることで、実際の季節の変化にあわせる太陰太陽暦が用いられるようになった。一般に太陰暦といっているのは、実際にはこの太陰太陽暦である。

太陽暦への切り替え

　太陰太陽暦に対して、太陽暦はエジプト文明で始まり、ローマのユリウス暦を経てグレゴリウス暦がつくられ、現在広く使用されるようになった。日本でも１８７２年（明治５年）に太陽暦に切り替えられた。イスラーム世界では、１１世紀のセルジューク朝でイランの太陽暦を改定したジャラーリー暦が作られた。

太陰暦を用いるイスラーム世界

　しかし、イスラーム世界では現在もなお、完全な太陰暦であるイスラーム暦（ヒジュラ暦）が使われている。それは、聖典『コーラン』に「天地創造の日、神の啓典に定められたところによって月の数は十二であり、そのうち四ヶ月は神聖月である」と定められているからである。実際には太陰暦のカレンダーは農作業では使えないので、イスラーム世界でもヒジュラ暦とともにグレゴリオ暦（太陽暦）の両方を使っている。＜広瀨匠『天文の世界史』2017　インターナショナル新書　p.43＞