ベトナムは多民族国家であるので、現在のベトナム国民という意味ではいくつかの民族を含む。多数民族は本来は北部ベトナムを中心とした人びとで、キン族（ベト族ともいう）とも言われ、彼らはモン人やクメール人と同じ、オーストラロアジア語系に属する。彼らの本拠は北部の紅河流域（トンキン地方）で、次第に中部のチャム人や、メコン流域のクメール人などを征服して、現在のベトナムが形成された。彼らは中国と接しており、長くその支配を受けたために、漢字・儒教などの中国文化の影響下にあった。