現在のカンボジアの大部分をしめる人々で、オーストロアジア語族に属する。カンボジアの周辺、メコン川下流のデルタ地帯やタイのコーラート高原地方にも広がっている。７世紀に扶南に代わって登場したカンボジア王国（真臘）が彼らが建設した最初の国家とされる。１２世紀にはアンコール朝のもとで全盛期を迎えた。初めはヒンドゥー文化を受容したが、アンコール朝全盛期のジャヤヴァルマン７世は大乗仏教を信仰した。また、インド化にともない、インドの文字を取り入れたクメール文字を用いた。