黄河流域の黄土地帯に始まった農耕は、キビ、アワ、ヒエなどの雑穀を栽培する農業であった。穀物のうち、「米・麦・あわ・豆・きび」を「五穀」というが、その米と麦を除いたのが「雑穀」とされる。その中で最も多く栽培されたのはキビ（稷）であった。華北の農業はキビ・アワを中心とした雑穀生産が中心として豚・鶏を飼育する形態が続いた。米は長江流域で栽培されていた。なお、小麦は現在の華北では一般的なっているが、その原産地は西アジアで、中国に入ったのは前漢時代であると考えられているので、華北では戦国時代までキビ・アワの雑穀依存が続いた。