大和政権以来、朝鮮半島南部に足場を持った日本は百済との友好関係を保ち、仏教やその他の文化の受容など百済からのものが多かった。その百済が新羅に滅ぼされると、復興のために日本は水軍を派遣したが、６６３年に唐・新羅連合水軍と白村江で戦い、大敗した。
　白村江は「はくそんこう」と読んでよいが、日本では「はくすきのえ」と読み慣わしている、朝鮮の西海岸、錦江の河口付近。まず、６６０年に百済が新羅によって攻められて滅亡したとき、日本は百済救援の軍を起こしたが、斉明天皇（女帝）が筑紫で没したので中止となった。（『万葉集』の額田王の有名な歌「熟田津に船乗りせむと月待てば潮もかないぬ今は漕ぎ出でな」は、このとき斉明天皇に従って西に向かう船上で詠んだものである。）次に中大兄皇子が即位して天智天皇となると、６６３年、水軍を百済復興に向かわせ、白村江で唐・新羅の連合軍と戦った。戦いは日本側の大敗となり、ほぼ全滅した。この敗戦で日本は朝鮮半島における足場を完全に失った。

Episode　古代日本の復員兵

　日本の奈良時代の史料『続日本紀』には、白村江の戦いから約４０年たった、慶雲４年（７０４年）５月２６日、唐の捕虜になっていた日本兵３人が、遣唐使の帰国に際して許されて帰国したという記事がある。太平洋戦争中にグァム島で２７年ぶりに発見された横井庄一さんや、ルバング島の小野田寛郎さんたちは捕虜になったわけではないが、戦争は今も昔も同じような境遇の人間をつくってしまうわけだ。＜『続日本紀』１　p.82　直木孝次郎ら校注　東洋文庫＞