産業革命による工業化は、労働力として多数の賃金労働者を産みだしたが、彼らは農村から離農して都市に流入した。そのため、都市人口が急増し、また新たな工業都市も出現した。イギリスにおいては１７５０年代に都市人口の急増が始まり、ロンドンの人口が増加したのみならず、マンチェスター、バーミンガム、リヴァプール、グラスゴーと言った新興都市が登場した。それらの都市では住宅、道路、衛生、学校などが人口急増に追いつかず、様々な社会問題を引き起こした。またイギリス議会の選挙区割りはこの大移動以前のものが続いていたため、人口の激減した農村部での議席は残り（腐敗選挙区）、人口の急増した都市部には議席が与えられないという不平等が生じ、イギリスの選挙法改正と共に区割りが問題となった。

工業都市の環境

(引用)１７５０年には５万人以上の住民を持つ都市はイギリスには二つ――ロンドンとエディンバラ――しかなかった。１８０１年にはすでに八つあり、１８５１年には２８あって、そのうちには１０万以上の都市が九つふくまれていた。このときまでにイギリス人は農村よりも都市に多く住むようになっており、イギリス人の約３分の１は５万人以上の住民をもつ都市に住んでいた。しかも、なんとひどい都市であろうか！
　それはたんに煙が街をおおい、汚物にあふれ、初歩的な公共サービス――水道、下水、道路清掃、空地など――が都市への大量人口流入に追いつかず、とくに１８３０年以後、コレラ、チフス、および１９世紀の都市の二大殺人集団――空気汚染と水の汚染、すなわち呼吸器の病気と腸の病気の恐ろしいたえざる犠牲者を生みだしていた、ということだけではない。それはたんに、新しい都市の人口が、ときにはアイルランド人のように非農業的生活にまったく不馴れなまま、荒れはてたスラムにつめこまれ、それをみただけで、観察者の心臓が凍るような思いであった、ということだけではない。“文明は奇蹟をおこす”と偉大なフランスの自由主義者ド・トックヴィルはマンチェスターについて書いた、“そして文明人はまるで野蛮人へ逆戻りしている。”＜ホブズボーム／浜林正夫他訳『産業と帝国』1984　未来社　p.103＞