フランスのアンシャン＝レジーム下の特権階級である聖職者（司教、司祭などカトリック教会の僧族）。第二身分である貴族と共に、非課税などの特権を持つ特権階級であった。フランス全土で約１２万、人口比で約０．５％とされる。高位聖職者は貴族の出身であり、同時に封建領主であった。
　ただし、下級聖職者（司祭）の中には平民出身者も相当数いたので、改革賛成者も多かった。１７８９年に召集された三部会では、アベ＝シェイエスも聖職者であったが第三身分代表として立候補し、当選していた。そこで、１７８９年の三部会開催にあたっては、第三身分の改革派がさかんに第一身分の議員を切り崩して、国民議会開催にこぎ着けることができた。