イギリスの労働組合運動においては、１８４０年代までにチャーティスト運動の時代は終わり、労働者の運動も資本主義の中で合法的な地位を占め、資本家と対等に交渉して、労働条件や賃金を改善する範囲では労働組合の活動は一般化した。１８６７年の第二回選挙法改正で選挙権を認められた都市労働者は議会に進出し、１８７１年にグラッドストン自由党内閣のもとで労働組合を合法とする労働組合法を制定するのに成功しストライキ権（争議行為）も認められるようになった。