ミドハト＝パシャはオスマン帝国の危機の中で始まったタンジマートという近代化政策の中から登場し、さらにそれを推進した改革派の官僚、政治家であるが、エリートではなかった。ブルガリア生まれで３０歳半ばになってフランス語を習得して留学の機会を得、１８６０年代にバルカン地方やバグダードの地方政治で功績をあげた。タンジマート前半期のエリート主体の改革――それは自由主義と立憲主義には否定的だった――に飽き足りない「新オスマン人」と言われた若手の官僚が、ミドハトの周辺に集まり、立憲政治の実現を目指すようになった。１８７２年に大宰相に任命されたが、その時はスルタンに警戒され、わずか３ヶ月で辞任した。

憲法の制定

　１８７６年にアブデュルハミト２世を新スルタンにすることに成功し、そのもとで再び大宰相に迎えられ、立憲制の即時導入を進め、その年１２月２３日に憲法（いわゆるミドハト憲法）を発布した。しかし翌年、露土戦争が始まると、専制政治の復活をめざしたスルタン、アブデュルハミト２世は「国益を害する人物をスルタンは国外追放にできる権利を持つ」という憲法の規定を使ってミドハトを追放してしまった。こうして有為な人物を失ったオスマン帝国は、スルタン専制国家に戻り「青年トルコ」の革命という迷走を経て崩壊する。１８８１年、ミドハト＝パシャは流刑地のメッカ近郊で殺された。