イラン南部のシーラーズで生まれ、商人として活動していたが、商売を放棄してシーア派の聖地のカルバラー（現イラク）に赴き、十二イマーム派を発展させた思想に触れる。イランに戻った１８４４年、突如として「神の呼びかけ」を聞いたとして「イマームへの知恵の門（バーブ）が開かれた」と説教を始め、バーブ教を創始した。やがて彼は自らが「神隠れしたイマーム」そのものであり、救世主（マフディー）であると主張するようになった。
　シーア派の正統派では、イマームは「神隠れ」していると考えているので、このバーブ教徒の思想は認められず、危険なものと捉えられた。そのため１８４４年にカージャール朝政府に捕らえられた。反発したバーブ教徒は１８４８に反乱を起こした。これがバーブ教徒の反乱とされるものである。サイイド＝アリ＝ムハンマドは５０年に銃殺され、反乱は５２年に鎮圧された。