２０世紀後半の最大の発見とされるのがＤＮＡ（デオキシリボ核酸）の二重らせん構造の発見である。１９５３年、イギリスのケンブリッジにあるキャヴェンディッシュ研究所で、２５歳の青年科学者ワトソンが、先輩のクリックと二人で研究しその二重らせん構造をつきとめたものであった。この発見はＸ線回折像の写真撮影によって可能となったので、ワトソンとクリックの二人と、その写真撮影に成功したウィルキンスの三人に、１９６２年のノーベル医学生理学賞が与えられた。

Episode　ＤＮＡ二重らせん構造の本当の発見者は誰か

　ＤＮＡ二重らせん構造そのものの説明は理科や生物の教科書に任せ、ここではその発見にまつわる話を紹介しよう。世界史の学習では参考にとどめる程度でよいが、エピソードとするには深刻な話でもある。
　ＤＮＡ二重らせん構造の発見は上記のようにワトソン・クリック・ウィルキンスの三人の業績とされ、ノーベル賞を得ている。しかし、もう一人、ロザリンド＝フランクリンという女性科学者がいて、彼女こそがＤＮＡ二重らせん構造をつきとめ、その撮影に成功した科学者であったにもかかわらず、その業績は闇に葬られてしまったのだという。彼女は１９２０年、イギリスの豊かな家庭に産まれ、ケンブリッジ大学を優秀な成績で卒業、ロンドンのキングスカレッジでＸ線によるＤＮＡ結晶の解析を担当した。遺伝子の本体がＤＮＡであることはすでに１９３０年代にアメリカのエイブリーが発見していたが、誰もまだその構造を明らかにする画像を提示できないでいた。それを彼女は一人で地道な（帰納的方法で）追い求め、１９５０年ごろ微少なＤＮＡにＸ線を照射して写真撮影に成功、そのの二重らせん構造を数学的に明らかにした。
　そのころ若きワトソンとクリックも（演繹的方法で）研究を進めていたが、フランクリンの上司であったウィルキンスからフランクリンの非公開のレポート（公開用の論文ではなかった）を見せられ衝撃を受け、その画像をもとに分子構造を図式化し、自分たちの業績として発表した。ワトソンらは１９６２年にノーベル賞を受賞したが、フランクリンはすでに１９５８年に３７歳でガンで死去していた。ワトソンは後に書いた著書で、フランクリンはうるさい女性研究者に過ぎず、その研究は見るべきものがなかったと記し、フリックも彼女の電子写真を見たとは明らかにしなかった。彼女の研究者としての名誉は回復されていないが、そこには女性科学者への蔑視があり、また彼女がユダヤ人であったことが関係あるのではないかと、その弁護者たちは主張している。なお、彼女の死因はＸ線を過剰に浴びたためではないか、とも疑われている。＜福岡伸一『生物と無生物のあいだ』2007　講談社現代新書　p.105-130＞
　なお、福岡氏のこの本には、新型コロナウィルスの検出で用いられているＰＣＲ（ポリメラーゼ連鎖反応）によるＤＮＡ検査法を発見しノーベル賞を受賞したキャリー＝マリスが西海岸でウィンドサーフィンに熱中するプレイボーイだったなど、興味ぶかい話と共に、生命とは何かという問いを最新の分子生物学の知見から教えてくれる好著である。

ＤＮＡによるイブ仮説

　約20万年前にアフリカに住んでいた一人の女性が、現生人類つまりホモ＝サピエンスのすべての人の祖先であるという説がある。これはミトコンドリアＤＮＡを調べることによって提唱されたので、この女性はミトコンドリア・イブと呼ばれている。ところが、最近はホモ＝サピエンスの起源を約３０万年前とする説が有力となっており、イブ仮説と矛盾するように見える。だが、実は、ホモ＝サピエンスの起源とミトコンドリア・イブのあいだにはもとから何も関係がないのだ。
　ヒトの細胞の中で、ＤＮＡがある場所は２つ、核とミトコンドリアであるが、ミトコンドリアにあるＤＮＡは核にあるそれに較べて約20分の１というわずかしかない。ところが、ミトコンドリアＤＮＡには変わった特徴があり、母系遺伝しかしない。核ＤＮＡは父親と母親から半分ずつ子どもに伝わるが、ミトコンドリアＤＮＡは父親からは子どもに伝わらず、母親からだけ伝わる。ということはミトコンドリアＤＮＡからみれば先祖は一人しかいない。（核ＤＮＡから見れば、先祖は倍々に無限に増えていく。）そして今のところ、２０万年前のホモ＝サピエンスの最初の化石がアフリカにしか見つかっていないということは、現生人類のミトコンドリアＤＮＡでたどる先祖はアフリカにいた一人の女性、ということになる。（起源が30万年前になっても、それがアフリカであれば、やはりつまり、子どもがいなかったり、男の子しか産まなかった女性のミトコンドリアＤＮＡは遺伝することなく消滅するから、ということか。この要約ではわかりずらいと思うので、気になる人は更科功氏の著書のp.187の図を見てください。）＜更科功『絶滅の人類史―なぜ「私たち」は生き延びたか』2018　ＮＨＫ出版新書　p.186-191＞　→　関連アフリカ単一起源説
　化石人類研究での分子生物学の応用によって、最近ではホモ＝ネアンデルターレンシスとホモ＝サピエンスの種の違いなどが明らかになっている。

ＤＮＡ指紋法の発見

　１９８４年、一人一人異なるＤＮＡの一部を、目に見える模様として描きだしＤＮＡ指紋法が、アレック・ジェフリーズというレスター大学の若い研究者が発見した。遺伝学者のジェフリーズは灰色アザラシの肉塊の遺伝子を調べていたとき、まったく偶然でその遺伝子内にあるＤＮＡの断片を発見した。ＤＮＡのらせんは、塩基対と呼ばれるＡ，Ｃ，Ｇ、Ｔの４つの組合せ（Ａ－Ｔ，Ｃ－Ｇ，Ｔ－Ａ，Ｇ－Ｃ）の並ぶ順でさまざまに異なっている。その組合せをＸ線フィルムに投影するのがＤＮＡ指紋法で、それによって百人百様の違いが判明する（一卵性双生児を除き、２人の人間がまったく同じＤＮＡ指紋を以て入る確率は１０億分の１から１兆分の１と推定されている）。まさに「バーコード」とそっくりだ。このＤＮＡ指紋法は、現在では個人の識別はもちろん、民族出自の確定、民族移動のパターンの研究に利用され、さらに犯罪捜査では無くてはならないものになっている。＜スレンドラ・ヴィーマ／安原和見訳『ゆかいな理科年表』2008　ちくま学芸文庫　p.374-375＞