解説：彩文土器

　彩文土器は彩陶とも言う。ユーラシア大陸の新石器文化に共通する簡潔な彩色模様が施されている。中国では仰韶遺跡や半坡遺跡など、黄河流域に見られる。新石器時代の後期になると、黄河下流の竜山文化に見られる黒陶（黒色研磨土器）が多くなる。

解説：稲作農耕

　河姆渡（かぼと）遺跡は1970年代に発掘され、長江下流域で紀元前5000～前3300年頃の稲作農耕が行われていたことが明らかになった。これは仰韶文化の時期と同じ時期である。さらに最近では前7000年紀の稲作の痕跡が発見され、稲作が始まった地域ではないかと考えられ、注目が集まっている。

解説：夏王朝

　司馬遷の『史記』によげば、三皇とは、伏羲（ふくぎ、狩猟を始めた）・神農（しんのう、農耕を始めた）・燧人（すいじん、火食を始めた）の三神をさし、五帝とは、黄帝・顓頊（せんぎょく）（暦法の発明）・帝嚳（こく）・尭（ぎょう）・舜（しゅん）の天子をさすとされる。特に尭舜時代は、治水事業が進み、国が安泰だったという。その舜から国を譲られた（禅譲）のが黄河流域の治水に業績を上げた禹（う）であり、彼が中国最初の王朝である夏を建国したという。
　現在の中国では考古学上の発掘が進み、竜山文化の時期をそれに当てる説も出ている。特に河南省の二里頭から、城壁と青銅器をもつ遺跡が発掘され、それを夏王朝後期の都城とする説が有力になっており、中国では最古の王朝は夏王朝である教えられている。しかし、殷墟のような甲骨文字はまだ発見されておらず、日本ではまだ「夏王朝」の実在は否定的に見られている。

解説：甲骨文字

　甲骨文字は亀甲や獣骨に刻まれた文字で、殷代に始まり、中国独自に発達し現在の漢字のもととなった。殷王が戦争や狩猟に際しての占いのために使われたので卜辞とも言われる。殷墟から甲骨文字が多数発見されたが、周の時代には青銅器に刻まれた金文が現れ、各地でちががいがあったが、前３世紀末に秦の始皇帝によって書体が統一され篆書が作られた。オリエントの楔形文字、エジプトの象形文字、ヘブライ人のアルファベットなどとともに、文字の歴史を一つのテーマとして学習しておこう。

解説：三星堆遺跡

　三星堆（さんせいたい）遺跡では１９８６年の発掘で世界を驚かす青銅器文明の存在が明らかになった。それは左図のような特異な仮面などをもつ独特なものであった。この地は長江の上流の四川省にあり、三国時代の蜀の勢力圏であったことから、黄河流域とは異なる文明と政治権力が存在していたのではないか、と言う点が注目された。しかし、研究が進んだ結果、青銅器の製法としては殷と同じく外范分割法を用いており、素材の青銅の鉛同位体比の分析によって殷王朝の青銅器と同一の鉱山の原料が使われていたことが判明した。それによって、三星堆の独自性は否定的に見られるようになり、殷を中心とした青銅器文明の一つの地域形態ではないかと考えられるようになっている。

解説：周の封建制

　周の封建制は政治制度であり、周王が一族や功臣、地方の有力な土豪を諸侯として一定の土地と人民の支配権を与えて統治したシステムをいう。諸侯に与えられた地域を「国」といい、諸侯を封じて（土地と人民を与えて）国を建てることが「封侯建国」であり、その略が「封建」である。
　諸侯は国を支配し、国内の土地を一族や臣下に分与した。諸侯とその家臣は擬制的（見かけ上の）ではあるが血縁関係をもつ宗族によって結びついている氏族社会があった。日本では中世ヨーロッパの　heudalism　の訳語として封建社会という歴史用語を使うが、中世の封建社会とは領主間の主従関係と、領主と農奴の関係である農奴制から成り立つ社会の制度を示すものであり、意味が異なる。

解説：春秋戦国時代

　春秋・戦国時代は中国史の重要な転換期であった。それをもたらしたのが鉄製農具と牛耕の普及である。それに伴う農業生産力の向上によって貨幣経済が発展し、周の封建制とそれを支えていた氏族社会が崩れることとなった。また、生産単位となった家族を掌握し、広範囲な経済圏を支配する古代の専制国家の出現を準備することとなった。

解説：万里の長城

　長城建設は始皇帝が最初に始めたことではない。戦国時代の諸国はそれぞれ国境に長城を築いていた。中国を統一した始皇帝は、各国のつくった長城を北方の匈奴に対する防衛上に使えるもののみ残し、一つながりに修築したといえる。なお、その時の長城は、匈奴が騎馬のまま飛び越せない程度の高さに過ぎなかったようで、現在見る長城とは違っていた。現在見ることのできる長城は、後の明代に建築されたものである。

補足：兵馬俑

　始皇帝の陵墓の存在は知られていたが、その一部にこれだけ大きな附属遺構があることは全く忘れ去られていた。ところが、１９７４年、始皇帝陵の東、約１．５ｋｍあたりの地点で農民が井戸を掘っていたところ、地下約５ｍのところから壊れた陶製の人物像の破片が出てきた。この偶然の発見を端緒として、本格的な発掘が行われたところ、巨大な遺構が発見され、大量の兵士と馬を模した像が出土し、世界を驚かせることとなった。これが始皇帝の兵馬俑坑である。

解説：張騫の活動

　張騫は大月氏に派遣されたが、途中で匈奴に捕らえられ10年間もとどまった。ようやく脱走し、大宛（フェルガナ）国を経て大月氏国に至った。大月氏はかつてタリム盆地東部にいたが、モンゴル人に追われて天山山脈北部にのがれ、さらに烏孫に追われ中央アジアのソグディアナ周辺に移っていた。大月氏は匈奴との戦いは望まず、むしろインドに向けての南進を考えいていたので、張騫の要請には応じなかった。
　張騫は帰路にも匈奴に捕らえられたが、再び脱走して長安に帰り、武帝に西域諸国の豊かさを報告した。特に大宛には汗血馬といわれる良馬がたくさんいたことは武帝の関心を引き、武帝は後に大宛遠征を実行する。張騫はその後、烏孫にも使節として派遣され、この時は同盟に成功した。いずれにせよ、張騫の派遣によって西域の広範な地域が漢帝国に服属することとなったことが重要である。

解説：司馬遷の『史記』

　司馬遷は代々の漢王朝に使える史官の家に生まれ、正史（王朝の正式な歴史）の編纂に当たっていた。武帝が匈奴討伐に派遣した将軍李陵が捕虜となったとき、友人であった司馬遷がただ一人、かれを弁護したことが武帝の怒りに触れ、宮刑に処せられた。その苦しみに耐えながら、司馬遷は『史記』を完成させた。そのスタイルである紀伝体は『漢書』以下の各王朝の正史でも踏襲され、司馬遷は中国における歴史家の父として尊崇されている。

解説：冊封体制

　冊封体制とは、中国の皇帝が、周辺諸国の首長に王位や官位を与えて関係を結ぶ（これを冊封という）ことによって成立した国際秩序を言う。後漢の洪武帝が倭人の奴国王に与えた「漢委奴国王」の称号とその証である金印がその例である。漢帝国以来の中国王朝は、中華思想によって世界の中心にあると自覚し、周辺の諸国と冊封関係を結んでいった。周辺諸国の首長も冊封されることによって中国皇帝から支配権を認めてもらえ、その実質的支配権を安定させた。