本来はアラビア語で軍隊の指揮官を意味する。イスラーム帝国の征服地の統治にあたり、地方の行政・財政をも司り、「総督」の権限を持っていたが、次第に独立した権限を持つ地方政権となった。アッバース朝では、イラン人やトルコ人でアミールに任命されるものも出てきて、その中の有力なものは地方王朝を樹立した。９世紀にイランに起こったターヒル朝やサッファール朝がそれである。９４６年、バグダードに入ったブワイフ朝ではアッバース朝のカリフから大アミールの称号が与えられた。次のセルジューク朝ではアミールは軍事指揮官を意味するようになるが、広く有力者の子弟なども含まれるようになる。１３７０年、中央アジアの覇権を握ったティムールは、自らの地位をアミールと称した。現在でもウズベキスタンではアミール＝ティムールと言われている。

現代のアミール

　アミールはその後、首長を意味するようになる。現代のアラブ首長国連邦の「首長国」は　emirates の訳であるが、それは首長 emir の治める国の連合の意味で、emir はアミールの英語表記である。他にも、中東諸国のクウェート、カタールなどの元首も emir と称しており、それは「国王」ではなく、本来「総督」を意味するアミールである。バーレーンもはじめ首長国であったが、２００２年に王政に変更しバーレーン王国となった。サウジアラビアは１９３２年の建国時から王国を称している。