明の成祖永楽帝以来の皇帝の陵墓は、北京北西約４０ｋｍの天寿山のふもとに造営された。その地には成祖の「長陵」以下、明末の毅宗に至る１３の皇帝の陵墓があり、「明の十三陵」と言われている（第７代景泰帝のみは北京西郊の金山に葬られた）。永楽帝の没年は１４２４年だが、すでに１４０９年に墓域を決め、造営に着手している。
　陵区の入り口には石碑があり、さらに１ｋ進むと大紅門（ここにも中に巨大な石碑がある）を抜けると、両側に石獣、石人が並ぶ神道が延々と続くその先に、成祖の長陵以下に分かれてる参道になっているが、現在一般観光客が見学できるのは万暦帝の定陵のみ。発掘調査が終了しているのが定陵だけだからと言う。定陵はついては万暦帝の項を参照。