１７７４年、ルイ１６世によって財務総監職 controle general des finance すなわち宰相職に任命された。テュルゴーはリモージュ地方の地方総監 intendant であった。彼はケネーなどの重農主義者やエコノミストの思想を支持しており、財政収支のバランスをとることをめざして、王室の支出の削減、穀物流通の自由化（国内関税の廃止）、同業組合の廃止、土地所得に比例した地租制度などを提唱したが、飢饉を恐れる農民、職人だけでなく、特権商人たちも既得権を奪われることを恐れて改革に反対した。特にパリの高等法院は、「許し難い悪平等のシステム」だとしてテュルゴーを告発した。そのため、１７７６年５月12日に罷免され、改革はできなかった。