フランス・ブルボン朝の国王（在位１７７４～９２年）。フランス革命の渦中の１７９３年に処刑された。即位当時フランスはブルボン朝絶対王政最盛期のルイ１４世からルイ１５世（１６世の祖父）と続いた１７世紀末から１８世紀のヨーロッパでの領土拡張戦争、新大陸やインドでのイギリスとの英仏植民地戦争などで深刻な財政難に見舞われていた。

テュルゴーの財政改革、失敗

　ルイ１６世は、２０歳で即位すると、テュルゴーなど有能な人物を採用してその財政再建に当たらせた。彼自身はもっぱら狩猟や宮中の舞踏会に興じて政治を省みなかったとも言われているが、最近の評価では、革命の勃発を未然に防止し、啓蒙専制君主の道を模索したが失敗した、ともされている。１７７０年に結婚した、オーストリアのマリア＝テレジアの王女マリ＝アントワネットも贅沢な生活を送り、そのため財政が苦しくなって革命の一因となったとまで言われることがある。しかし、国王の失政と王妃の贅沢だけで革命が起こったと言うことではないことは言うまでもない。
　財務長官テュルゴーは、ケネーなどの重農主義に基づいて穀物流通の自由化、同業組合の廃止などを行い、財政収支のバランスをとるために王室の支出の削減、地租制度の改革などを進めたが、貴族や特権商人たちが強く抵抗したため、ルイ１６世は１７７６年に彼を罷免し、財政改革は頓挫した。
　絶対王政を行き詰まらせた財政難はイギリスとの植民地戦争の時代から始まっており、さらにこの時期にアメリカ独立革命が起きると、１７７８年にフランスは参戦に踏み切ってアメリカを支持しイギリスと戦ったことも、財政問題を深刻にした理由である。

フランス革命の勃発

　１７８９年５月、財政難を解決するため貴族に対する新たな課税を企て、三部会を召集したところ、第三身分が一部の貴族と協力して国民議会の開催を宣言した。国王はそれを認めず武力弾圧しようとしたところから、パリ市民が蜂起してフランス革命が勃発した。１０月にはパリの女性がヴェルサイユ行進を行って、国王一家はパリに連れ戻され、テュイルリー宮殿に入った。
　しかし、１７９１年６月２１日、ルイ１６世はマリ＝アントワネットと国外逃亡を企て（ヴァレンヌ逃亡事件）て失敗し、全く国民の信頼を失って王権は停止された。その後フィヤン派のバルナーヴやラ＝ファイエットは国王の存在の上で議会制を敷く立憲君主政の樹立をめざして、１７９１年の憲法を制定した。ルイ１６世はそれを容認しながら、王妃マリ＝アントワネットを通じてなおもオーストリアなどの外敵と共謀して革命の転覆を狙った。立法議会でジロンド派が主張して対オーストリア開戦が可決されると、ルイ１６世はその戦争でフランスが負けることを期待して開戦を承認した。

退位

　外国の革命干渉軍の脅威が迫るなか、パリのサンキュロットが決起してテュイルリー宮殿を襲撃するという１７９２年８月１０日事件によって、ルイ１６世とその家族はタンプル塔に幽閉されることとなった。革命がさらに進展し、男子普通選挙で選出された国民公会は、１７９２年９月２１日、王政の廃止を決議、ルイ１６世が退位し翌２２日から「フランス共和国第１年」と称することになった。ブルボン王朝はここで一旦、中断されることとなり、１８１４年に復古王政となる。

　１７９２年１２月１１日から始まった国民公会の法廷での前国王ルイ＝カペー（ルイ１６世は退位後はこう呼ばれた）裁判は、ジロンド派と山岳派の間ではげしく議論された。ジロンド派は処刑による外国の感情悪化を恐れ、まだ外交上の手札とできると考えて処刑に反対した。それに対して山岳派は、共和政・人民主権の立場から国王処刑を主張した。弱冠２５歳の山岳派サン＝ジュストは「人は罪なきものとして王たりえない」つまり、王であること自体が悪であると主張し、「この男は、王として統治すべきか、それとも死なねばならない。」と断じた。ロベスピエールはルイは裁判の対象にさえならない、共和政の樹立されたことは王の存在は許されないとして「祖国は生存すべきものだから、ルイは死すべきである。」と述べた。

Episode　宮殿の秘密の戸棚

　国民公会で前国王ルイ＝カペー裁判をが開始される前の１７９２年１１月２０日、テュイルリー宮殿のなかの秘密の戸棚が発見され、国王と外敵との通謀を示す動かせない証拠が出てきた。これは秘密の戸棚をつくった錠前師ガマンが、王妃マリ＝アントワネットからブドウ酒とビスケットをもてなされたところ、それを食べて猛烈な腹痛におそわれたことの結果である。彼はてっきり毒殺の陰謀にかけられたと思いこみ、約１年たって内務大臣ロランに通報したのである。＜河野健二『フランス革命小史』1965　岩波新書　p.135-136＞

国王裁判の評決

１７９３年１月１４日、各議員が登壇して意見を述べるという形式で最終決定が行われた。ルイの有罪は全員一致で認められ、人民への上訴は否決された。１６日夜、その刑罰を決める投票が始まり、２４時間続いた。７２１人の議員のうち、死刑賛成３８７、反対３３４となった。賛成者の中の２６名は、執行猶予について検討すべきと言う条件を付けた。この２６票を反対側に数えると、３６１対３６０の１票差となる。そこで執行猶予についての投票が１８日に行われた結果、３８０対３１０で否決され、死刑は確定した。

死刑の執行

　１７９３年１月２１日、前国王ルイ＝カペー（ルイ１６世）はギロチンにかけられた。その前夜死刑に賛成したルペルチエが暗殺され、ロベスピエールはこの日の午後の国民公会でルペルチエの賞賛演説を行った。２８日、ヴェストファーレンにいた王弟プロヴァンス伯（後のルイ１８世）は摂政を名乗り、ルイ１６世の王子（パリに幽閉されている）を国王ルイ１７世とすると宣言した。王妃マリ＝アントワネットは、同年10月、やはり断頭台に送られて死んだ。
　イギリスの首相ピットは革命が広がることを危惧し、ルイ１６世処刑を口実に対仏大同盟(第１回)を各国に呼びかけた。