１８９２年ごろから清朝を打倒すること考えるようになった孫文が、ハワイに渡り、１８９４年に結成した秘密結社（当時中国では会党と言われた）。反満州、中華の快復、共和政の実現を明確に掲げ、広東省出身者と華僑を会員とした。
　ハワイは少年時代に兄を頼って暮らしたことがあり、大きな財力を持つ華僑が多かったので、資金援助を受けることがねらいの一つだった。 　翌１８９５年に帰国した孫文は香港で興中会を拡大改組し、同年に広東で最初の武装蜂起を試みた。この蜂起は密告によって失敗、孫文は日本に亡命した。ついで１９００年には、義和団事件の混乱に乗じて広東省の恵州で蜂起（恵州義起）したが再び失敗した。
　１９０５年、東京に亡命中の孫文は、黄興、宋教仁らとはかり、光復会（章炳麟ら浙江省出身者が中心）・華興会（黄興ら湖南出身の在日留学生が結成）と合同させて、中国最初の本格的政党である中国同盟会を結成した。