もとオーストリア＝ハンガリー帝国の最後の海軍提督。マジャール人。第一次世界大戦直後の１９１９年、ハンガリー革命に対し、反革命の国民軍を組織、８月に共産主義政権を打倒した。１９２０年ハンガリー王国国民議会により摂政に任命される。同年６月トリアノン条約に調印してハンガリーの主権を回復するとともに、革命派を徹底して弾圧。一方、ハプスブルク家（カール４世）の復位に反対し、ホルティは国王不在（「国王のいない王国」）の摂政として国家元首となった。

権威主義体制

　ホルティは独裁的な権力を握り、共産党の活動を禁止したが、その他の政党は活動が認められ、議会政治が維持されていた。また、言論の自由も一応守られていたので、イタリアやドイツと同じようなファシズム（全体主義）国家とは言えない。そのような体制は、ポーランドのピウスツキと同じく権威主義体制とされる。ホルティはナチス＝ドイツの思想に共鳴したわけではないが、第二次世界大戦ではドイツに接近し枢軸国となった。大戦末期、イタリア・ドイツの敗北を見越し、４４年に連合国との単独講和を図ったが失敗し、権力を奪われ、戦後はポルトガルに亡命した。