第二次世界大戦後のアフリカ独立運動を指導した代表的人物。日本ではエンクルマと表記されることが多いが、正しくはクワメ＝ンクルマと表記。イギリス植民地ゴールドコースト生まれの黒人で、アメリカやイギリスで学びながらパン＝アフリカニズムの運動に加わった。特にアメリカの黒人運動の指導者デュボイスの強い影響を受けた。
　帰国後、ゴールドコースト会議人民党（ＣＰＰ）を結成して独立運動を指導し、イギリスに対して「即時自治」を求め、ストライキやボイコットなどの非暴力不服従運動を展開、逮捕されたが１９５１年には総選挙を実施させ、自らも獄中から立候補して当選、イギリスとの独立交渉に当たった。

ガーナ共和国独立を指導

　１９５７年３月６日、ガーナ共和国として独立を達成し、首相に就任、さらに大統領となった。ンクルマは１９５８年４月には第１回アフリカ独立諸国会議を開催、解放闘争の支援、国連での共同戦線、非同盟路線などを呼びかけた。さらに同年１１月にはアフリカ全域から２５０名の代表を集めて「全アフリカ人民会議」を主催し、半植民地主義とアフリカの統一を掲げた。
　１９６１年にはベオグラードでの第１回非同盟諸国首脳会議に参加し、重要な役割を果たした。ンクルマは１９６２年には終身大統領となり、１９６３年にはアフリカ統一機構（ＯＡＵ）の結成を実現させた。
　しかし国内政治ではＣＰＰの一党独裁体制をとって社会主義に傾斜し、経済不振のため次第に反発を受けるようになり、１９６６年には中国訪問中に軍部によるクーデターが起こってその地位を追われ、ギニアに亡命した。