１９８０年７月１９日に開催されたモスクワ＝オリンピックは、近代オリンピックとして、共産圏で初めて開催された記念すべき大会で会った。ところが、前年のソ連のアフガニスタン侵攻に抗議したアメリカのカーター大統領のボイコット呼びかけによってイギリス、フランス、西ドイツ、イタリア、日本などが不参加となるという、国際政治の対立がスポーツにもち込まれるという最悪の開催となった。結局、中国も含め６０ヵ国が参加せず、８１ヵ国の参加によって８月３日まで開催された。
　イギリス、フランスはオリンピック委員会が政府の方針に反して個人資格での参加を認めたので、国家代表としてではなく参加した選手もいた。日本には柔道の山下泰裕選手、マラソンの瀬古利彦選手など、メダルが有望視されていた選手がいたが、涙ながらに断念した。

中国も不参加

　１９７９年には中国（中華人民共和国）とベトナム間の中越戦争が起こり、ソ連はベトナムを支援するなど、当時は依然として中ソ対立が続いていた。おりから中ソ友好同盟相互援助条約も期限切れになり、同年に廃棄された。新たな関係の模索が始まろうとしていたが、そこにソ連のアフガニスタン侵攻が起こったため、中国もモスクワ＝オリンピックをボイコットした。

ロサンゼルス＝オリンピックはソ連がボイコット

　なお、次の１９８４年のロサンゼルス＝オリンピックは、報復のため（名目的には１９８３年のアメリカ軍のグレナダ侵攻に抗議して）ソ連及び東欧諸国が参加をボイコットした。スポーツが東西対立の道具とされた「新冷戦」時代の愚行であったが、この時スポーツ大国の東ドイツは参加を熱望していたとされ、ソ連と東欧諸国に亀裂が入る一因となったといわれている。

政治利用から商業主義へ

　またロサンゼルス＝オリンピックは「税金を使わない」オリンピックをめざし、スポンサーの広告料収入、ＴＶの放映権で運営された最初のオリンピックだった。オリンピックの商業化と揶揄されたが、その次の８８年ソウル大会はソ連として参加した最後の大会となり、９２年バルセロナからは冷戦終結を受けてオリンピックの政治利用は影を潜めた。