第二次世界大戦後の世界情勢を規定する東西冷戦は、１９７０年代に入って緊張緩和（デタント）が進み、７５年のヘルシンキ宣言を最も大きな成果として生み出し、その様相を大きく変化させていたが、７０年代の終わりに米ソ両国の間の緊張関係にもどってしまった。それを「新冷戦」というが、１９７９年のソ連のアフガニスタン侵攻に始まり、同年、アメリカ議会が戦略兵器制限交渉(第２次）／ＳＡＬＴ・Ⅱの批准を否決したことにも現れている。　→　冷戦（６）

レーガンの登場

　１９８０年にはアメリカにタカ派（対ソ強硬派）の共和党レーガン政権が登場したことも両国の関係を悪化させた。レーガンはソ連を「悪の帝国」と非難し１９８３年には戦略防衛構想（ＳＤＩ）を提示し、軍拡の姿勢を示した。ソ連はヨーロッパにＳＳ20ミサイルを配備し、アメリカは対抗してパーシングⅡミサイルを配備、ヨーロッパの核戦争の脅威が高まった。８２年から始まった戦略兵器削減交渉(第１次）（ＳＴＡＲＴ・Ⅰ）も進捗が見られなかった。

ゴルバチョフの登場

　ソ連は８２年にブレジネフ体制が終わりを告げ、替わったアンドロポフ、チェルネンコが相次いで死ぬという危機が続き、世界は再び核戦争の危機を迎えた。この新冷戦を終わらせ、冷戦そのものに終止符を打つことになったのが、ソ連に登場したゴルバチョフ政権であった。ゴルバチョフは新思考外交を掲げてアメリカとの大胆な軍縮交渉を提唱し、１９８７年にレーガンとの間での中距離核戦力（ＩＮＦ）全廃条約として結実し、ＳＳ20やパーシングⅡは廃絶されることとなった。

冷戦の終結

　１９８９年、東欧革命が急速に進展してベルリンの壁が撤去されたことによって、ゴルバチョフとブッシュ（父）大統領がマルタで会談、冷戦の終結を宣言した。１９９１年には戦略兵器削減交渉(第１次）（ＳＴＡＲＴ・Ⅰ）も合意に達した。　→　アメリカの外交政策