１９５０年代の理論対立に始まり、１９６０年代に公然としたソヴィエト連邦と中華人民共和国の社会主義革命路線を巡る対立。両国の対立にとどまらず、社会主義陣営が二分されることとなり、東西冷戦を変質させることとなった。１９８０年代にはソ連のペレストロイカ、中国の改革開放路線への転換によって対立は沈静化し、１９８９年のゴルバチョフ訪中によって終わった。

中ソ対立の始まり：１９５０年代

　同じ社会主義（マルクス＝レーニン主義）を掲げて共産国家建設を目指していたソ連と中国は中ソ友好同盟相互援助条約（１９５０年締結、１９７９年消滅）で結ばれた同盟国であったが、１９５０年代後半から革命観の違い、戦略論の違い、国際政治上の意見の対立などが目立ち始めた。きっかけは１９５６年のソ連のスターリン批判であり、平和共存路線をとるようになったことであった。１９５７年１１月にモスクワ開催された世界共産党会議には中国共産党の毛沢東が出席し、スターリンのアメリカとの対決姿勢を継承する立場からフルシチョフらソ連共産党の平和共存路線への転進は帝国主義への屈服であるとして受け入れないと姿勢をとった。
　はじめは理論的な面での論争が主であったが、１９５８年の中国軍の金門・馬祖砲撃（台湾海峡危機）や１９５９年のチベット反乱と緊張が強まる中、１９５９年、ソ連は中国の核兵器開発への協力を中止、さらに中ソ技術協定を破棄し技術者の引揚げを通告、対立は決定的となった。毛沢東は独自の社会主義建設を目指して「大躍進」運動を開始し、第２次五カ年計画ではソ連の援助なしの工業化をめざした。

対立の公然化：１９６０年代

　１９６２年１０月には、中印国境紛争が始まり、中国軍はインド軍を圧倒して優位に戦いを進めたが、インド領内に侵攻することは避け、撤退した。中印国境紛争の２日後の１９６２年１０月２２日にはキューバ危機が起こると、ケネディ大統領のキューバ海上封鎖という強硬策に対してソ連のフルシチョフはキューバのミサイル基地を撤収して全面対決を避けたが、それに対して毛沢東はフルシチョフがアメリカ帝国主義に屈服したとして厳しく非難した。
中ソ公開論争の開始　１９６３年２月、中国の『人民日報』は中国とソ連の論点の違いを明らかにする記事を掲載、中ソ両国の論争は公開の場で激しくなった。６月には中国共産党はソ連共産党に対し「国際共産主義運動の総路線についての提案」を発表、全面的な「中ソ論争」に突入した。同１９６３年８月にはアメリカ・ソ連・イギリス三国は部分的核実験停止条約に合意し、中国を牽制した。
　中国の毛沢東は米ソ二大国とイギリスによる核独占に強く反発して自前の核兵器開発を始め、１９６４年１０月に中国の核実験を成功させた。同年のフルシチョフ失脚後も対立は続き、６５年ごろから本格化した文化大革命でも毛沢東はソ連を修正主義として激しく非難した。
中ソ国境紛争　１９６８年にはチェコ事件でソ連のブレジネフ政権がワルシャワ条約機構軍による武力介入したことにも毛沢東は大きな危機感を抱き、ソ連との武力衝突にも備えたという。１９６９年３月にはウスリー江の珍宝島事件（ダマンスキー島事件）などの中ソ国境紛争に発展した。ベトナム戦争でも中ソは共同歩調をとることが無く、アメリカの武力行使を可能にしたという側面がある。毛沢東はソ連を最重要の敵と位置づけるまで対立をエスカレートさせたが、各国の共産党はアルバニアをのぞいておおむねソ連共産党を支持した。

米中接近による変化：１９７０年代

　しかし文化大革命の国内闘争が激しくなり、ソ連の社会主義も硬直した指導部の下で経済の停滞を招き、７０年代には米中が接近するという状況となった。１９７６年には毛沢東が死去し、情勢は変化の兆しが見え始めた。１９７９年２月には中越戦争が起き、ソ連はベトナムを支援、再び関係は悪化した。しかし、中国の華国鋒指導部はベトナムから撤退を余儀なくされて指導力を低下させた。同年、１９５０年に締結された中ソ友好同盟相互援助条約も期限切れになり、延長されずに廃棄された。あらたな中ソ関係の模索が始まったが、同年１２月、ソ連のアフガニスタン侵攻が起きると、中国はソ連の覇権主義を非難して、翌年のモスクワ＝オリンピックをボイコットした。

中ソ対立の鎮静化：１９８０年代

　中国で華国鋒にかわり鄧小平による改革開放路線がとられるようになり、８０年代は対立も沈静化が始まった。そしてソ連で８５年にゴルバチョフのペレストロイカが始まることによって両国関係は急速に改善が進み、１９８９年５月、ゴルバチョフが訪中し、３０年ぶりに中ソ関係の正常化を実現させた。ちょうどそのとき、北京は天安門事件（第２次）の騒乱の最中であった。

参考　中ソの対立点まとめ

　ソ連共産党と中国共産党の対立点の整理の一例。（主としてフルシチョフ対毛沢東の時代の主な論点を整理したもの）＜毛里和子『中国とソ連』1989 岩波新書 p.75＞

• 核時代の戦争と平和の問題……
  ソ連：核戦争は世界を破滅させる。大国間の軍縮や平和闘争で戦争を避けることができる。
  中国：歴史を決めるのは兵器ではなく人民である。戦争を防ぐのは人民の反帝国闘争である。
• 世界の矛盾とは何か……
  ソ連：二つの陣営の対立が主な矛盾である。
  中国：帝国主義と民族主義が主要矛盾であり他に体制間、階級闘争、帝国主義相互間という４つの矛盾がある。
• 平和共存について……
  ソ連：現代は体制間には平和共存・平和的競争か、破滅的戦争か、二つに一つだ。
  中国：体制間の平和共存は認めるが、それを抑圧国と被抑圧国や階級関係におしひろげてはならない。
• 革命の平和的移行について……
  ソ連：平和共存のもとで、社会主義へ平和的に移る可能性は強い。
  中国：革命の移行はその国の国情によって違う。平和移行を戦略原則にすべきでない。
• 社会主義社会の階級闘争について……
  ソ連：５９年に社会主義が最終的に勝利し「全人民の国家」になった。階級闘争などあり得ない。
  中国：共産主義にいたる全期間において階級および階級闘争は存在する。ソ連指導部はブルジョアジーの代表である。

※ソ連が崩壊し、中国も改革開放路線に転じた現在に至っては、この対立は一体何だったのか、何を生み出したのか、どう総括されるべきなのか、疑問が多いと言わざるを得ない。