ダイナマイトを発明して巨額の富を得たスウェーデンのノーベルの遺言によって設けられた賞。ノーベルは１８９６年に死去したが、亡くなる前年パリでノーベル賞創設の遺言状を作成していた。彼はダイナマイトの発明で得られた自分の遺産の３１３８万７４クローネをもとに基金を作り、その利子を物理学、化学、医学生理学、文学、平和運動の５分野で、その年に最も重要な貢献をした人物に、賞の形で分配するように遺言した。またその受賞者は、国籍を一切問わないことを明記していた。

Episode　２０世紀とともに始まったノーベル賞

　第１回ノーベル賞が授与されたのはノーベル死後５年目の１９０１年、２０世紀最初の年であった。第１回の受賞者は、物理学賞がレントゲン（独）、化学賞がファント・ホフ（オランダ）、医学生理学賞がフォン・ベーリング（独）、文学賞がプリュドム（仏）、平和賞がアンリ＝デュナン（スイス）とバシー（仏）であった。日本人の最初の受賞者は、１９４９年、中間子理論の湯川秀樹であった。＜小山慶太『科学史年表』中公新書　などによる＞