１９０３～０６年、北極を探検したが、北極点到達は、アメリカのピアリに後れを取った。その後、南極探検に向かい、イギリスのスコット隊と競争となり、１９１１年１２月に最初に南極点に達した。１９２８年、北極探検の遭難者の救助に向かい、遭難して行方不明となった。