エジプトのナイル川流域に潅漑農業が行われるようになるとともに形成された村落を基盤とした小国家をノモスと言う。この言葉は統一王朝が出現してからは「州」の意味となる。上エジプトに２２、下エジプトに２０、合計４２のノモスに分かれていた。エジプトではこの州を意味する言葉として「セパト」が使われていたが、そのギリシア語にあたる語がノモスである。現在では一般にノモスの用語が用いられている。エジプトは紀元前３０００年頃、メネス王によって上下エジプトが統一され、最初の古王国が成立する。