３９５年、テオドシウス帝の子供の幼帝ホノリウスが継承し、東ローマ帝国と分離した国家。都はローマだが、すぐにミラノに移る。
　幼帝を補佐するスティリコ将軍は、忠誠心と賢明さで有名なヴァンダル人出身のゲルマン人であった。４０３年、ゲルマン人の攻撃を受けやすいミラノを捨て、首都を東方の沼地に囲まれた一寒村であったラヴェンナに移した。彼はまず東ゴートの侵入、次の西ゴートのアラリックの侵攻から西ローマ帝国を守ったが、讒言によりラヴェンナで処刑されてしまった。４１０年再びアラリックが侵攻、ローマは掠奪にまかされるが、皇帝はラヴェンナにこもり抵抗できなかった。

外敵の侵攻

　さらに属州アフリカをヴァンダルに奪われ、４５１，２年には北方からのフン族アッティラ大王の侵入を受ける。その後領土をゲルマン諸部族に奪われて縮小する中、皇帝位も不安定となり、軍の実力者が自分の子ロムスル＝アウグストゥスをたてた。そのような状況の中でゲルマン人傭兵隊長のオドアケルが叛乱を起こし、４７６年皇帝を追放し、西ローマ帝国は滅亡した。オドアケルは廃位した皇帝を年金を与えてナポリに幽閉、東ローマ帝国皇帝ゼノンに帝国の旗章を返送し、自分は東ローマ皇帝の代官としてイタリア統治にあたると宣言した。　→　西ローマ帝国の滅亡

Episode　ラヴェンナの女帝　ガラ＝プラキディア

　４１０年の西ゴートのローマ侵攻からアッティラ大王のローマ侵攻までのあいだの４０年間、西ローマ帝国は比較的安定していた。その間、西ローマ帝国の実権を握っていたのは、ガラ＝プラキディアという女性だった。彼女は、テオドシウス帝の娘であったが、４１０年ローマが西ゴートの手に落ちたとき、その捕虜となった。そこで西ゴート王アラリックの子のアタウルフと愛し合い、蛮族の王子とローマ皇帝の娘の結婚ということとなった。しかし、アタウルフは他の王子にねたまれて暗殺されてしまう。ガラ＝プラキディアはその後、何度かの結婚を経て、４２５年西ローマ皇帝となり、ラヴェンナで政治を執ることとなる。実質的な最後の西ローマ皇帝である。しかし頼るもののない彼女は、ローマに移り、教皇レオ１１世を頼り、４５０年、波乱の生涯を閉じる。彼女の墓は現在、ラヴェンナのサン＝ヴィターレ聖堂の近くにあり、美しいモザイクで飾られている。和辻哲郎もここを訪れ「外観がいかにもみすぼらしい煉瓦建てで、・・・中にはいって見てあっと驚いた」と言っている。＜和辻哲郎『イタリア古寺巡礼』岩波文庫。ガラ＝プラキディアの話は、藤沢道郎『物語イタリアの歴史』中公新書による＞