漢の第６代景帝の即位後、前１５４年に、有力な諸侯王国のうちの、呉・楚・趙など、中国東南部の七国が、中央政権に対して連合し、挙兵した内乱。各国の王は劉氏一族で高祖によって国王として封じられた者の子孫であった。当時の中国を二分する内乱となったが、彼らが中央政府に反発したのは、中央政府が諸侯王の封地を削減して皇帝の直轄地を拡大しようとしたからであった。しかし反乱はわずか三ヶ月で失敗し、鎮圧された。それを境に漢帝国の諸侯抑圧策は強化され、次の武帝の時代には郡県制がさらに拡大され、実質的な中央集権体制となる。

高祖死後の漢帝国

　前１９５年、高祖が死去し、その皇后であった呂后は子の恵帝が若いこともあって、謀略を用いて次々と有力家臣を退けて呂氏一族を登用し、「呂后専制」といわれる実権を握った。しかし、前１８０年、呂后が死ぬと周勃や陳平といった老臣がクーデタで呂氏一族を排除し、恵帝の弟文帝を立てて態勢を立て直した。この文帝と次の恵帝の時期は「文景の治」ともいわれて、比較的安定した。
　高祖の存命中から、郡国制の下で国王に封じられていた劉姓以外のいわゆる異姓諸侯王は、徐々に排除されていたが、次に問題となってきたのは、劉氏一族でありながら諸王や列侯に留められている有力者の存在であった。例えば高祖の末子である淮南（わいなん）王劉長は文帝を無視する態度をとり、文帝によって謀叛を疑われて封土を取り上げられた。

景帝の削藩策

　景帝は、即位して三年目に法家の官僚晁錯（ちょうせき）の意見を容れ、王国領の削減（削藩策）を採用した。それに反発したのが、文帝とは従兄弟にあたる呉王の劉濞（りゅうび）であった。呉国は長江河口地方に「三郡五十三城」といわれる広大な領域をもち、銅や塩の産地を含む豊かな土地であった。

呉楚七国の乱の経緯

　前１５４年、呉王は、楚王・趙王・済南王・淄川王・膠西王・膠東王の六王をさそい、王都の広陵（現在の江蘇州揚州市）で蜂起し、淮河を越えて楚国軍と合流し、関中に迫る勢いを示した。軍を派遣したが鎮圧に失敗した景帝は、懐柔策として削藩策を提唱した晁錯を斬り、妥協を図った。しかし反乱は収まらず、呉王は「東帝」と称して戦闘が続いた。
　呉軍は現在の河南省あたりまで北進したところで勢力が尽き、敗走が始まり、長江を渡ったところで呉王は殺され、楚王も自殺、他の諸王も何れも殺されるか自殺して反乱は約三ヶ月で収束した。

乱後の情勢

　呉楚七国の乱が鎮圧されたことによって、王国の領域は削減され、郡の統治下に組み込まれた。またそれまでは国王が任意に選んでいた各国の＜国家老＞以下の主だった官吏は、一般の郡と同じように、すべて中央から派遣されることになった。こうして、漢帝国による中央集権体制は大きく前進し、次の武帝の時代を迎えることとなる。＜尾形勇他『中華文明の誕生』1998　世界の歴史２　中央公論社　p.310-313＞