唐の仏教寺院で、大慈恩寺ともいう。６４８年、太宗の時、皇太子（後の高宗）が、生母の冥福を祈って都の長安（現在の西安）に創建した。後に玄奘がインドから帰国し、この寺に迎えられ、そのもたらした仏典、仏像類を収めるために境内に大雁塔を建造した。後に寺院は荒廃して、現在は大雁塔のみが残っているが、シルクロードの終着点の文化遺産として世界遺産に登録されている。塔はレンガと木で汲み上げられ、現在の高さは64.517メートル。西安の観光名所ともなっている。

慈恩寺と大雁塔

　１９０７年（明治４０年）９月２２日、西安を旅した京都大学教授、東洋史学者の桑原隲蔵が、その著『考史遊記』に残した大雁塔と慈恩寺の紹介。

(引用)大雁塔は西安府城の南十里の慈恩寺内に在り。慈恩寺は唐の太宗の貞観二十二年（６４８年）、高宗なお東宮に在りし時、その母文徳皇后の冥福を祈らんがために建立せしもの。故に慈恩を以て名となす。爾後長安の名刹となる。寺庭に光緒十三年（１８８７年）所建の「重修慈恩寺記」碑あり。いう、「逆回乱を構え、殿宇灰燼するに、一塔のみ巋然（きぜん）として猶存す」と。これに拠れば、今の殿宇は光緒年間の新築に係ることを知るべし。大雁塔は寺の後辺に在り。高宗の永徽三年（６５２年）、有名なる慈恩寺三蔵法師玄奘の創意経営せし所という。形は四角にして高さ七層。巍然（ぎぜん）として天空に聳ゆ。・・・唐の中宗の神竜（年間）以来、進士登科（合格）の者、皆宴を寺前の曲江に賜う。宴罷（や）んで皆名を塔上に題し、遂に故事となる。・・・今の塔は康煕以後の改築もしくは修築に係り、もとより唐代の旧にあらざるなり。ただし塔下の左右両龕（がん）の唐の褚遂良所書の「三蔵聖教序」二碑、依然として完好珍重すべし。・・・登臨して四望すれば、・・・遠くは渭水を隔てて、咸陽・涇陽（けいよう）・三原の諸県を淡靄揺拽（もやがかかった様子）の間に見るべし。＜桑原隲蔵『考史遊記』明治40年　岩波文庫　2001年刊　p.71-73＞

大雁塔　玄奘自らもっこを担ぐ

　慈恩寺の大雁塔については次のような説明も見られる。

(引用)永徽三年（６５２年、玄奘５１歳）。慈恩寺の西院の近くに高さ百八十尺の甎塔（せんとう、瓦石を積み上げた塔）を建てた。様式は西域風で、インドから持ち帰った経像を安置し、火災の難と散佚を防ぐためであった。初めは三百尺の石塔にしたい計画であったが、皇帝（高宗）の意向で変更された。工事には玄奘自身、もっこを負って甎石を運び前後四ヶ月で竣工した。現存する七級三百餘尺のものは明の万暦年間（１５７３～１６１９）の改築で、大雁塔と呼ばれる。創建当時の様式とは全く別のものである。＜前島信次『玄奘三藏―史実西遊記』1952　岩波新書　p.174＞