メッカの大商人ウマイヤ家の統領で、６３５年からシリア総督としてダマスクスを治めていた。同じウマイヤ家出身の第３代カリフ・ウスマーンを支持していたが、６５６年にウスマーンが暗殺されると第４代カリフにハーシム家のアリーが就任した。ウスマーンの暗殺の背後にアリーがいると疑ったムアーウィヤはアリーと訣別して、６６０年にダマスクスでカリフを自称し、両者の対立は厳しくなった。

ウマイヤ朝の成立

　６６１年、アリーがハワーリジュ派の刺客によって暗殺されると、ムアーウィヤは唯一のカリフとして、イスラーム教団を支配することとなった。それ以後、カリフの地位はウマイヤ家によって世襲されたので、それをウマイヤ朝という。